Легенда о появлении мордвы-каратаев

В 140 км южнее Казани в Камско-Устьинском районе на высоком волжском берегу раскинулось село Мордовский Каратай, населенное представителями уникальной этнической группы с одноименным названием, Мордва-каратаи – термин, прочно вошедший в науку еще с ХVIII в. Наиболее вероятным временем их появления считают XII-XIII вв. В этой крошечной по численности группе соединились три этнических пласта Волго-Уральского региона – финский, тюркский и славянский, что не позволяет однозначно отнести каратаев ни к мордве, ни к татарам, ни к  русским. Загадки, связанные с происхождением каратаев, очень увлекательны.  Из поколения в поколение передается каратаевцами  легенда. Несколько веков назад предки Мордвы-каратаев, в поисках наиболее благодатных мест, следовали вдоль Волги. В один из дней, ближе к вечеру,   у повозки отвалилось колесо, в этом месте и остановились на ночлег. На утро все увидели, что кобыла принесла черного жеребенка. Посчитали это знаком судьбы свыше и обосновали здесь поселение, назвав его своим именем – «Мордовские Каратаи» (со временем название села «Мордовские Каратаи» изменилось на «Мордовский Каратай» и никто из жителей не может назвать причину).

Черный цвет символизирует силу, мощь, а жеребенок, как молодое животное, обычно олицетворяет начало и новые возможности. Местность, где решили осесть переселенцы богата благодатной почвой, многочисленными родниками, реки полны рыбой и водится дикий зверь. Все это способствовало успешному укоренению каратаевцев в данной местности. Со временем выходцы из Мордовских Каратаев обосновали еще две деревни – Шершаланы и Менситово. К сожалению,  сейчас эти деревни остались только в истории: Шершаланцы постепенно покинули свою деревню, а Менситово ушло под воду, при разливе Волги во время строительства ГЭС.

В Мордовских Каратаях  крестьяне занимались  земледелием (в деревне было 4 мельницы), садоводством, скотоводством, охотой. Большую роль играло рыболовство, этнографы отмечают важное место рыбных блюд в кухне мордвы-каратаев. Но рыболовство носило потребительский характер – торговлей рыбой жители не занимались. Выручало обилие промыслов. В первой половине XIX века главным промыслом было бурлачество, после падения спроса на бурлаков, основным занятием стала добыча бутового камня, изготовление алебастра и извести. Также занимались гончарным и плотницким делом. Некоторые крестьяне занимались торговлей, в частности строевым лесом. В селе были свои торговые лавки: мануфактурная, бакалейная, мелочная.

Язык каратаев очень схож с татарским, хотя при внешней «татарской» форме он все же не обычен, своеобразен, что, очевидно, и дает основание каратаем говорить: «Это именно каратайский язык, очень богатый, присущий только нам, ни похожий ни на татарский, ни на эрзянский или мокшанский». Самое удивительное у мордвы-каратаев – песенный фольклор, как они сами определяют – «песни-действие», поскольку в них описывается с подробностями все, что исполнители видят вокруг себя, и зачастую это песни-импровизации. Что касается языка песен, то, по словам самих каратаевцев, «поем на своем языке, на котором говорим».

Есть у них и свой святой. Еще одна  легенда, дошедшая до нашего времени и продолжающая играть важную роль в жизни каратаев, - легенда об убиенном Михаиле, которого ныне почитают как святого, а 8 июня – день смерти(убийства) Михаила отмечается как большой народный праздник. По преданиям, Михаил решил посвятить себя богослужению, проводить дни в молитвах. Он ушел на берег Волги, построил часовню, которая стала его жилищем, и проводил дни в молитвах. При жизни он говорил, что там, где будет покоится его тело, никогда не будет пожаров, засухи, ураганов, других бедствий. Могила убиенного находиться на территории церкви, сохранившеяся до настоящего времени. Местом же поклонения также остается и часовня на берегу Волги, где проживал и молился Святой Михаил. Рядом с часовней бьют три родника, вода в которых считается святой.

Каратаи очень гостеприимны и жизнерадостны, бесхитростны и трудолюбивы. И всегда готовы спеть свои знаменитые песни.